SCIENZA: ALCUNI GENI UMANI SONO CORELATI AI BATTERI INTESTINALI

Il ruolo della genetica e dei batteri intestinali nella salute umana è stato a lungo una fonte fruttuosa di indagine scientifica, ma una nuova ricerca segna un significativo passo avanti nel svelare questa complessa relazione. Le sue scoperte potrebbero trasformare la nostra comprensione e il trattamento di tutti i tipi di malattie comuni, tra cui l'obesità, la sindrome dell'intestino irritabile e la malattia di Alzheimer.

Lo studio internazionale, condotto dall'Università di Bristol e pubblicato su Nature Microbiology, ha riscontrato cambiamenti specifici nel DNA - le catene di molecole che compongono il nostro make-up genetico - che ha influenzato sia l'esistenza che la quantità di batteri particolari nell'intestino.

L'autore principale, il dott. David Hughes, Senior Research Associate in Applied Genetic Epidemiology, ha dichiarato: “Le nostre scoperte rappresentano un importante passo avanti nella comprensione di come le variazioni genetiche influenzano i batteri intestinali. Inoltre, segna importanti progressi nella nostra capacità di sapere se i cambiamenti nei nostri batteri intestinali causano effettivamente o sono una conseguenza della malattia umana ".

Il corpo umano comprende vari ecosistemi unici, ognuno dei quali è popolato da una vasta e diversificata gamma di microrganismi. Includono milioni di batteri nell'intestino, noti come microbiomi, che aiutano a digerire il cibo e a produrre molecole essenziali per la vita, che non possiamo produrre noi stessi. Ciò ha spinto i ricercatori a chiedersi se i batteri intestinali possano anche influenzare direttamente la salute umana e le malattie.

Ricerche precedenti hanno identificato numerosi cambiamenti genetici apparentemente correlati alla composizione batterica nell'intestino, ma solo una di queste associazioni è stata osservata in modo coerente. Questo esempio comporta una mutazione singola ben nota che cambia se qualcuno può digerire lo zucchero (lattosio) nel latte fresco. La stessa variazione genetica prevede anche la prevalenza di batteri, il Bifidobacterium, che utilizza o digerisce il lattosio come fonte di energia.

Questo studio, il più grande del suo genere, ha identificato 13 variazioni del DNA correlate a variazioni della presenza o della quantità di batteri intestinali. I ricercatori di Bristol hanno lavorato con Katholieke Universiteit Leuven e Christian-Albrecht University di Kiel per analizzare i dati di 3.890 persone provenienti da tre diversi studi sulla popolazione: uno in Belgio (il progetto Flemish Gut Flora) e due in Germania (Food Chain Plus e PopGen). In ciascun individuo, i ricercatori hanno misurato milioni di cambiamenti noti del DNA e, campionando le loro feci, hanno anche registrato la presenza e l'abbondanza di centinaia di batteri intestinali.

Il dott. Hughes ha dichiarato: “È stato entusiasmante identificare segnali nuovi e robusti nelle tre popolazioni di studio, il che rende la correlazione tra variazione genetica e batteri intestinali molto più sorprendente e avvincente. Ora arriva la grande sfida di confermare le nostre osservazioni con altri studi e analizzare in che modo esattamente questi cambiamenti del DNA potrebbero influire sulla composizione batterica. "

Tali indagini potrebbero essere la chiave per sbloccare gli intricati meccanismi biologici dietro alcune delle maggiori sfide sanitarie del nostro tempo.

Il co-autore dello studio, il dott. Kaitlin Wade, docente di epidemiologia presso l'Università di Bristol, ha dichiarato: “Un punto di forza qui è che questi risultati forniscono una base per analisi causali per determinare, ad esempio, se la presenza di batteri specifici aumenta il rischio di malattia o ne è una manifestazione. "

"Le implicazioni per la nostra comprensione della salute umana e il nostro approccio alla medicina sono di vasta portata e potenzialmente cambiano il gioco."

Da Technology 

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