SCIENZA: LE ILLUSIONI VISIVE POSSONO AIUTARE A STUDIARE LA COSCIENZA.

Di quanto sei consapevole in questo momento? Sei consapevole solo delle parole al centro del tuo campo visivo o di tutte le parole che lo circondano? Tendiamo a presumere che la nostra coscienza visiva ci dia un'immagine ricca e dettagliata dell'intera scena di fronte a noi. La verità è molto diversa, come mostra la nostra scoperta di un'illusione visiva, pubblicata su Psychological Science.

Per illustrare quanto siano limitate le informazioni nel nostro campo visivo, procurati un mazzo di carte da gioco. Scegli un punto sul muro di fronte a te e fissalo. Quindi prendi una carta a caso. Senza guardarlo davanti, tienilo lontano alla tua sinistra con un braccio teso, finché non si trova al limite del tuo campo visivo. Continua a fissare il punto sul muro e gira la carta in modo che sia di fronte a te.

Prova a indovinarne il colore. Probabilmente lo troverai estremamente difficile. Ora sposta lentamente la carta più vicino al centro della tua visione, mantenendo il braccio dritto. Presta molta attenzione al punto in cui puoi identificarne il colore.

È incredibile quanto centrale debba essere la carta prima che tu sia in grado di farlo, per non parlare del suo seme o valore. Ciò che questo piccolo esperimento mostra è quanto sia imperfetta (e spesso imprecisa) la nostra visione cosciente, specialmente al di fuori del centro del nostro campo visivo.

Affollamento: come il cervello si confonde

Ecco un altro esempio che ci avvicina un po 'di più a come questi fenomeni vengono investigati scientificamente. Per favore, concentra gli occhi sul segno + a sinistra e cerca di identificare la lettera a destra (ovviamente sai già di cosa si tratta, ma fingi per il momento di non saperlo):

Potresti trovarlo un po 'complicato, ma probabilmente puoi ancora identificare la lettera come una "A". Ma ora concentra i tuoi occhi sul seguente + e prova a identificare le lettere a destra:

In questo caso, probabilmente farai fatica a identificare le lettere. Probabilmente ti sembra un pasticcio di funzionalità. O forse ti sembra di vedere un miscuglio di curve e linee, senza essere in grado di dire con precisione cosa c'è. Questo si chiama "affollamento". Il nostro sistema visivo a volte riesce a identificare gli oggetti nella nostra visione periferica, ma quando questi oggetti sono posizionati vicino ad altri oggetti, fatica. Questa è una limitazione scioccante sulla nostra visione cosciente. Le lettere sono chiaramente presentate proprio di fronte a noi. Ma la nostra mente cosciente rimane ancora confusa.

L'affollamento è un argomento molto dibattuto in filosofia, psicologia e neuroscienze. Non siamo ancora sicuri del motivo per cui si verifica l'affollamento. Una teoria popolare è che si tratti di un fallimento di quella che viene chiamata "integrazione delle funzionalità". Per comprendere l'integrazione delle funzionalità, dovremo separare alcuni dei lavori svolti dal tuo sistema visivo.

Immagina di guardare un quadrato blu e un cerchio rosso. Il tuo sistema visivo non deve solo rilevare le proprietà là fuori (azzurro, arrossamento, circolarità, ortogonalità). Deve anche capire quale proprietà appartiene a quale oggetto. Questo potrebbe non sembrare un compito complicato per noi. Tuttavia, nel cervello visivo, questa non è una questione banale.

Ci vogliono molti calcoli complicati per capire che la circolarità e il rossore sono proprietà di un oggetto nella stessa posizione. Il sistema visivo ha bisogno di "incollare" insieme la circolarità e il rossore come appartenenti allo stesso oggetto, e fare lo stesso con l'azzurro e l'ortogonalità. Questo processo di incollaggio è l'integrazione delle funzionalità.

Secondo questa teoria, ciò che accade nell'affollamento è che il sistema visivo rileva le proprietà là fuori, ma non riesce a capire quali proprietà appartengono a quale oggetto. Di conseguenza, ciò che vedi è un grande pasticcio di caratteristiche e la tua mente cosciente non può differenziare una lettera dalle altre.

Nuova illusione

Recentemente, abbiamo scoperto una nuova illusione visiva che ha sollevato una serie di nuove domande per gli appassionati di affollamento. Abbiamo testato cosa succede quando tre degli oggetti sono identici, ad esempio nel caso seguente:

Cosa vedi quando guardi il +? Abbiamo scoperto che più della metà delle persone ha affermato che c'erano solo due lettere, invece di tre. In effetti, il lavoro di follow-up sembra indicare che sono abbastanza fiduciosi su questo giudizio errato.

Questo è un risultato sorprendente. A differenza del normale affollamento, non è che vedi un miscuglio di funzioni. Piuttosto, un'intera lettera scompare ordinatamente dalla coscienza. Questo risultato si adatta male alla teoria dell'integrazione delle funzionalità. Non è che il sistema visivo rilevi tutte le proprietà là fuori, ma si confonde solo su quali proprietà appartengono a quali oggetti. Piuttosto, un intero oggetto è appena scomparso.

Non pensiamo che ciò che sta accadendo sia un fallimento dell'integrazione delle funzionalità. La nostra teoria è che questa illusione sia dovuta a ciò che chiamiamo "mascheramento di ridondanza". Dal nostro punto di vista, il sistema visivo può rilevare che ci sono molte lettere uguali là fuori, ma non sembra calcolare correttamente quante sono. Forse semplicemente non vale la pena di calcolare il numero di lettere con alta precisione.

Quando apriamo gli occhi, otteniamo senza sforzo un'immagine consapevole del nostro ambiente. Tuttavia, i processi sottostanti che entrano nella creazione di questa immagine sono tutt'altro che semplici. Illusioni come il mascheramento della ridondanza ci aiutano a capire come funzionano questi processi e alla fine ci aiuteranno a spiegare la coscienza stessa.

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