SCIENZA: IL RESIDUO DI UN PROTOPIANETA POTREBBE TROVARSI DENTRO ALLA TERRA

 

Un protopianeta si è schiantato sulla Terra circa 4,5 miliardi di anni fa, lanciando un pezzo di roccia che in seguito sarebbe diventato la luna. Ora, gli scienziati dicono che i resti di quel protopianeta possono ancora essere trovati, alloggiati nelle profondità della Terra, ha riferito Science Magazine.

Se i resti del protopianeta, noto come Theia, sono rimasti in giro dopo l'impatto, ciò potrebbe spiegare perché due macchie di roccia calda delle dimensioni di un continente ora giacciono nel mantello terrestre, uno sotto l'Africa e l'altro sotto l'Oceano Pacifico. Queste enormi macchie sarebbero circa 100 volte più alte del Monte Everest, se mai fossero state trasportate sulla superficie terrestre, secondo quanto riportato in precedenza da WordsSideKick.com.

L'impatto di Theia ha sia formato la luna che trasformato la superficie terrestre in un oceano di magma agitato, e alcuni scienziati teorizzano che le bolle si siano formate quando quell'oceano si raffreddava e si cristallizzava, ha riferito Science. Altri pensano che i blob contengano rocce terrestri che in qualche modo sono sfuggite agli effetti della collisione e si sono annidate, indisturbate per milioni di anni, vicino al centro del pianeta.

Ma la scorsa settimana, alla Lunar and Planetary Science Conference, Qian Yuan, uno studente di dottorato in geodinamica presso l'Arizona State University (ASU) Tempe, ha presentato un'ipotesi alternativa.

Ha proposto che, dopo l'impatto di formazione della luna, il materiale denso dal mantello di Theia scendesse in profondità sotto la superficie terrestre, accumulandosi in quelle che ora conosciamo come 'le macchie'. Secondo i modelli di Yuan, le rocce dall'1,5% al ​​3,5% più dense del mantello terrestre non si mescolerebbero alla roccia circostante. Piuttosto, sarebbero affondati sul fondo del mantello, vicino al nucleo interno.

'Questa idea folle è almeno possibile', ha detto Yuan a Science.

Uno studio del 2019, pubblicato sulla rivista Geochemistry, supporta l'idea che il mantello di Theia fosse più denso di quello terrestre - circa dal 2% al 3,5% più denso, secondo Science. Gli autori dello studio hanno tratto conclusioni sulle dimensioni e sulla composizione chimica di Theia sulla base di un'analisi delle rocce lunari dell'Apollo, che contenevano un rapporto molto più elevato tra idrogeno leggero e idrogeno pesante rispetto alle rocce terrestri. (L'idrogeno leggero e quello pesante differiscono per il numero di neutroni nel nucleo di ciascun atomo.)

Per fornire alla luna così tanto idrogeno leggero, Theia doveva essere molto grande, quasi la dimensione della Terra al momento dell'impatto, e molto secca, poiché l'acqua formata nello spazio interstellare conterrebbe una forma pesante di idrogeno chiamata deuterio, che Theia Mancava, hanno concluso gli autori. Nel frattempo, l'interno del gigantesco protopianeta avrebbe tenuto un mantello denso e ricco di ferro, ha riferito Science.

La teoria di Per Yuan, mentre le rocce più leggere sfrecciavano nello spazio per formare la luna, pezzi del mantello ricco di ferro sarebbero precipitati verso il nucleo della Terra sulla scia dell'impatto di Theia, dove si sono depositati e hanno formato le macchie enigmatiche. 'Penso che [l'idea sia] completamente realizzabile finché qualcuno non mi dice che non lo è', ha detto a Science Edward Garnero, un sismologo dell'ASU Tempe che non era coinvolto nel lavoro.

Tuttavia, non tutti sono convinti. Puoi leggere di più sulle teorie concorrenti su come si sono formati i blob su Science Magazine. Live Science

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