UFO: COME CERCARE GLI ALIENI? SCIENZIATI PROPONGONO DI GUARDARE LA TERRA

 

Se gli astronomi dovessero osservare la Terra da un altro sistema solare, potrebbero dire che il nostro pianeta brulica di vita? Esaminando la Terra nello stesso modo in cui guardiamo gli esopianeti - pianeti in orbita attorno ad altre stelle - potremmo migliorare le nostre possibilità di rilevare organismi alieni su mondi lontani, hanno suggerito recentemente i ricercatori.

Dal 1999, un processo per individuare gli esopianeti, noto come metodo di transito, ha rivelato migliaia di mondi misurando cali fugaci nella luminosità delle stelle che orbitano attorno ai pianeti. Nessuno sa se questi mondi ospitano la vita, ma se gli scienziati dovessero scrutare la Terra usando il metodo del transito, probabilmente individuerebbero le tracce definitive della vita.

Una volta che quelle firme sono state identificate dalle osservazioni della Terra, gli esperti potrebbero quindi cercare quegli stessi indizi negli esopianeti. Gli scienziati hanno recentemente descritto questo approccio come un concetto di missione chiamato Earth Transit Observer (ETO), presentandolo il 17 marzo alla 52a Lunar and Planetary Science Conference 2021, tenutasi praticamente quest'anno a causa della pandemia COVID-19.

La maggior parte degli esopianeti di cui siamo a conoscenza sono stati trovati attraverso il metodo di transito, secondo la NASA. Potenti telescopi, come il Kepler Space Telescope e il Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS), sono in grado di rilevare quando il passaggio di un pianeta in orbita ha ridotto brevemente la luce di una stella, anche per le stelle che si trovano a migliaia di anni luce di distanza. Gli scienziati possono stimare quanto è grande un pianeta del genere, in base alla quantità di luce che blocca. Possono anche calcolare la dimensione del suo percorso orbitale misurando il tempo che passa tra gli eventi di oscuramento.

Le dimensioni e la temperatura di una stella ospite e quanto il pianeta sia vicino o lontano dalla stella forniscono ulteriori indizi su quanto possa essere ospitale per la vita un esopianeta. I transiti possono anche suggerire l'atmosfera di un esopianeta. Durante un transito, la luce di una stella filtra attraverso le molecole atmosferiche, che assorbono determinate frequenze. Il risultato può aiutare i ricercatori a identificare elementi come ossigeno e metano. Tuttavia, tali firme sono in genere così piccole che gli astronomi hanno bisogno di dozzine di osservazioni di transito per confermare che questi elementi sono presenti, hanno detto gli scienziati in una dichiarazione.

Tuttavia, anche altri fattori sul pianeta e sulla stella possono influenzare le letture delle molecole atmosferiche. Ad esempio, i pianeti subiscono cambiamenti nelle loro stagioni, nei modelli meteorologici e nelle correnti oceaniche, mentre anche l'attività solare - come il flusso e il riflusso dei venti solari e la formazione di potenti tempeste solari - è altamente Variabile. Ognuna di queste condizioni potrebbe modellare il comportamento atmosferico durante diversi transiti, influenzando potenzialmente i rapporti delle molecole e degli elementi atmosferici, secondo l'affermazione.

Alla ricerca di 'nuove Terre'

Per comprendere queste variabili, 'devi conoscere le tue stelle e anticipare come sarà il tuo pianeta', ha detto Laura Mayorga, autrice principale di un prossimo articolo sulla proposta di missione sul Planetary Science Journal.

Questo può essere difficile quando sia la stella che l'esopianeta non sono familiari, ha aggiunto.

'È un problema molto difficile', ha affermato Mayorga, astronomo di esopianeti presso il Laboratorio di fisica applicata della Johns Hopkins University di Laurel, nel Maryland.

Fortunatamente, gli scienziati hanno già tutte quelle risposte per una coppia pianeta / stella abitata: la Terra e il sole. Per la missione ETO, un piccolo satellite con apparecchiature in grado di visualizzare lo spettro della luce dal quasi violetto al vicino infrarosso avrebbe osservato la Terra mentre passava davanti al sole. Lo spettrografo controllerebbe i segni di acqua e anidride carbonica, così come le coppie di firme biologiche - ossigeno e metano e ozono e metano - che insieme indicano le condizioni favorevoli per ospitare la vita (ovviamente, resta da vedere se tali firme sono Solo unico per la vita sulla Terra).

'La tecnica di transito utilizzata da tale indagine sarebbe la stessa che verrà utilizzata dal James Webb Space Telescope (JWST) per studiare alcune delle migliaia di esopianeti noti che transitano nelle loro stelle ospiti', hanno scritto gli scienziati nella presentazione. Il satellite ETO scruterebbe la Terra da una distanza di 930.000 miglia (1,5 milioni di chilometri), circa dove il JWST orbiterà attorno al sole, dopo il lancio il 31 ottobre.

Poiché le variabilità climatiche sulla Terra e i modelli di attività del nostro sole sono ben noti, gli scienziati possono osservare come influenzano le letture delle molecole atmosferiche e quindi applicarlo alle osservazioni di 'nuove Terre', secondo il rapporto.

“Il sistema solare è l'unico posto in cui conosciamo tutte le risposte giuste alle cose. Possiamo testare le nostre tecniche, capire i loro limiti e creare collegamenti tra i risultati ', ha affermato Mayorga nella dichiarazione.

Articolo originale di: Live Science

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