FANTASMI E MISTERI: "DOG SUICIDE BRIDGE" MOLTI ANIMALI SI BUTTANO DA QUESTO PONTE

 

'Ero sicura che fosse morta', dice Lottie Mackinnon sottovoce.

Mackinnon è seduta rannicchiata nell'angolo di un caffè con i suoi due figli, sorseggiando cioccolata calda come descrive il giorno di tre anni fa quando stava passeggiando con il suo border collie Bonnie sull'Overtoun Bridge a Dumbarton, in Scozia.

'Qualcosa ha sopraffatto Bonnie non appena ci siamo avvicinati al ponte', dice Mackinnon. 'All'inizio si è bloccata, ma poi è stata posseduta da una strana energia ed è corsa e si è lanciata proprio giù dal parapetto'.

Un cane stregato attirato a saltare giù da un ponte da una forza malvagia? Sembra una scena assurda direttamente da un vecchio episodio di Ai confini della realtà.

Ma il cane di Mackinnon è una delle centinaia che gli scozzesi sostengono siano stati improvvisamente costretti a gettarsi dalla struttura in pietra gotica dagli anni '50. Molti sono morti sulle rocce frastagliate nel profondo fondovalle sottostante.

I residenti di Dumbarton, che si trova a nord-ovest di Glasgow, hanno iniziato a chiamare Overtoun, un ponte secolare che si estende attraverso una gola di 50 piedi, il 'ponte del suicidio del cane'.

Mackinnon, che è cresciuto nel vicino villaggio di Milton, trasalì al ricordo di essersi precipitato giù per la gola attraverso gli alberi e i cespugli in una disperata caccia a Bonnie. Quando si è avvicinata al cane, Bonnie ha iniziato a piagnucolare e alla fine ha cercato di alzarsi in piedi.

'È stato un miracolo che sia sopravvissuta', dice.

In una terra piena di superstizioni, miti e mostri – dopotutto la Scozia è la terra della leggenda di Loch Ness – il ponte è stato al centro di un mistero duraturo. Perché così tanti cani saltano?

I ricercatori locali stimano che più di 300 siano salpati dal ponte; I rapporti dei tabloid dicono che sono 600. Si dice che almeno 50 cani siano morti.

Alcuni dicono che ci sono spiegazioni razionali che coinvolgono il terreno e gli odori dei mammiferi nella gola che possono far impazzire i cani.

Altre spiegazioni assumono un tono più paranormale.

La posizione del ponte, silenziosa, rigogliosa e talvolta immobile, si adatta alla descrizione di quello che i Celti pagani chiamavano un 'luogo sottile', un luogo affascinante in cui cielo e terra si sovrappongono.

'Le persone a Dumbarton sono molto superstiziose', afferma Alastair Dutton, un tassista locale. 'Siamo cresciuti giocando nei terreni di Overtoun e crediamo nei fantasmi qui perché tutti abbiamo visto o sentito gli spiriti qui.'

I salti hanno ispirato un episodio della serie TV americana The Unexplained Files. Un intero libro è dedicato all'esplorazione del fenomeno.

Ma nonostante tutta questa attenzione, il mistero continua a vivere.

Da lontano, sembra che l'elaborato ponte vittoriano, costruito nel 1895, sia una semplice estensione del vialetto di un vicino maniero del XIX secolo costruito a Dumbarton da un ricco industriale, James White.

Ancora più vicino, si possono distinguere i tre archi del ponte che attraversano un piccolo fiume, l'Overtoun Burn. In piedi in mezzo, sui parapetti di granito annerito del ponte, è facile dimenticare che lo spazio sottostante precipita nella profonda gola.

Nel maniero vicino, l'attuale inquilino, Bob Hill, dice che lui e sua moglie avevano visto diversi cani tuffarsi improvvisamente dal ponte da quando si erano trasferiti nella proprietà, ora chiamata Overtoun House, più di 17 anni fa.

Ma Hill, un pastore del Texas che gestisce un centro locale per donne in crisi, ha una spiegazione terrena: l'odore dei piccoli animali che scorrazzano nella gola sotto il ponte fa impazzire i cani, poi si liberano dei guinzagli – se Sono su qualsiasi – e salta.

'I cani catturano l'odore di visone, martore o qualche altro mammifero, e poi saltano sul muro del ponte', dice Hill. 'E poiché è affusolato, cadranno semplicemente'.

Tuttavia, ha ammesso, i motivi di Overtoun sono 'più spirituali di altre parti'.

'La Scozia è una specie di luogo dove c'è molto del soprannaturale, ed è molto comune nella vita delle persone', aggiunge.

Paul Owens, insegnante di religione e filosofia a Glasgow, è cresciuto in una cittadina vicino al ponte e ha recentemente pubblicato un libro sul mistero. Quando si tratta di una spiegazione per i cani che saltano, è fermamente nel campo del soprannaturale.

'Dopo 11 anni di ricerche, sono convinto che dietro tutto questo ci sia un fantasma', dichiara, seduto fuori da un pub in una giornata piovigginosa a Glasgow.

La teoria di Owens è popolare tra alcuni residenti locali, che sono cresciuti ascoltando storie sulla 'White Lady of Overtoun', conosciuta anche come la vedova in lutto di John White, il figlio di James.

'La signora ha vissuto da sola nel dolore per più di 30 anni dopo la morte del marito nel 1908', afferma Marion Murray, residente a Dumbarton. “Da allora il suo fantasma è rimasto in agguato qui intorno. È stata avvistata alle finestre mentre camminava per i giardini'.

Nel 2010, il comportamentista animale David Sands ha studiato il fenomeno e ha escluso la possibilità che gli animali si stessero deliberatamente suicidando.

I suoi esperimenti al ponte hanno scoperto che i cani, in particolare le razze dal naso lungo, erano attratti dall'odore dei mammiferi sottostanti. Sands ha teorizzato che la prospettiva limitata dei cani, la loro ignoranza che il percorso cambia da un terreno pianeggiante a un ponte che attraversa una gola profonda e gli odori che si diffondono nell'aria probabilmente hanno indotto i cani a saltare.

Ma anche lui ha riconosciuto che il ponte ha una “sensazione strana”.

Alcuni residenti hanno trovato plausibile la sua teoria, ma molti qui sostengono ancora che i salti siano inspiegabili. Si chiedono perché il fenomeno non si verifichi allo stesso ritmo su altri ponti in Gran Bretagna dove i mammiferi vagano sotto.

'Altri ponti non hanno spiriti turbati in agguato', insiste Mackinnon cupo.

Nonostante la macabra reputazione, i terreni di Overtoun rimangono una zona popolare per il dog walking e molti degli animali sono senza guinzaglio.

'Molte persone non credono nella storia finché non la vedono da soli, e anche allora non pensano che accadrà a loro', dice Hill.

Un giorno, Emma Dunlop, che dice di aver sentito 'le storie dell'orrore', portò comunque il suo labrador retriever Ginger a fare una passeggiata a Overtoun.

Non lo fece uscire dalla sua station wagon finché non fu al guinzaglio.

'Non ha mai provato a saltare', dice, 'ma a volte si blocca o esita quando sale sul ponte, quindi sto sempre attento'.

Ginger è saltato dalla macchina, ha fatto il giro del suo proprietario e si è diretto dritto verso Overtoun Bridge, attraversandolo senza alcuna esitazione.

Ma poi Ginger si bloccò, guardando intensamente qualcosa sul ponte, che sembrava vuoto agli occhi umani.

'Sì, eccola - c'è la Dama Bianca', dice Dunlop con una risata.

Da: Indipendent

- Eyes Bio