SCIENZA: SECONDO UNA "TEORIA SCIENTIFICA" I POLPI SONO ALIENI

I polpi sono alieni. Questa è l'affermazione fatta da un team di 33 ricercatori pubblicata su una rivista scientifica peer-reviewed.

Non si riferiscono agli alieni in senso metaforico, ma letterali alieni dallo spazio.

Da quando il giornale è stato pubblicato domenica, un filo di copertura giornalistica si è trasformato in un torrente, con titoli sempre più allarmanti sui polpi e le loro origini extraterrestri.

Non sorprenderà molti apprendere che queste affermazioni sono state completamente derise dalla comunità scientifica, che ha bollato l'articolo – pubblicato su Progress in Biophysics and Molecular Biology – come ridicolo e non scientifico.

Quali sono le affermazioni fatte?

Suggeriscono che l'esplosione del Cambriano, un'improvvisa esplosione di vita avvenuta circa 540 milioni di anni fa, sia stata il risultato di un intervento extraterrestre.

Il documento si chiede se questo evento, che ha visto la rapida comparsa della maggior parte dei principali gruppi animali che esistono ancora oggi sulla Terra, sia stato “terrestre o cosmico”. La loro conclusione è quest'ultima.

Come suggeriscono gli scienziati che funzionerebbe?

In particolare, i ricercatori propongono l'idea che i virus alieni si siano schiantati sulla Terra in una meteora, abbiano infettato una popolazione di calamari primitivi e li abbia fatti evolvere in polpi.

Un'altra teoria che suggeriscono è che le uova fecondate di calamari o polpi siano state consegnate sulla Terra da una meteora.

L'idea è essenzialmente una rivisitazione dell'ipotesi della "panspermia", che suggerisce che la vita sulla Terra sia stata "seminata" dalla polvere spaziale o dagli asteroidi che si sono schiantati sulla Terra. 

Uno dei suoi primi sostenitori, Chandra Wickramasinghe, è uno degli autori del nuovo articolo.

Perché i ricercatori guardano in particolare al polpo?

I polpi sono strani. Sono molluschi, nel senso che sono strettamente imparentati con le lumache, eppure sono incredibilmente intelligenti.

Oltre ai loro grandi cervelli e al loro sofisticato sistema nervoso, gli autori del nuovo articolo elencano occhi simili a macchine fotografiche, corpi flessibili e capacità di mimetizzarsi cambiando colore e forma come prova delle loro origini extraterrestri.

Così improvvisamente queste caratteristiche sono apparse nell'albero genealogico del polpo che "è plausibile quindi suggerire che sembrino prese in prestito da un 'futuro' molto lontano in termini di evoluzione terrestre, o più realisticamente dal cosmo in generale", scrivono gli autori .

"Una tale origine extraterrestre come spiegazione dell'emergere ovviamente contrasta con il paradigma dominante prevalente", continuano. Questo è un forte contendente per l'understatement del secolo.

Quale motivo c'è per dubitare delle affermazioni fatte sul giornale?

Ci sono molte ragioni. Prima di tutto, come ha sottolineato Mark Carnall del Museo di Storia Naturale dell'Università di Oxford in una serie di tweet, nessuno degli autori dell'articolo è uno zoologo.

Gran parte delle speculazioni degli autori si basa sull'idea che la genetica dei polpi e dei loro parenti sia misteriosa, eppure un articolo del 2015 pubblicato su Nature ha rivelato il genoma del polpo, quindi questo è piuttosto falso.

In effetti, i geni del polpo suggeriscono che si adattano alla teoria generalmente compresa dell'evoluzione della vita sulla Terra e non richiedono alcuna invasione aliena. Si pensa che si siano separati dalla stirpe dei calamari circa 135 milioni di anni fa.

La genetista molecolare, la professoressa Karin Moelling del Max Planck Institute Molecular Genetics, a cui è stato chiesto di rivedere il rapporto, ha concluso che "non può essere preso sul serio".

Il motivo principale del dubbio addotto dal professor Moelling è che "non ci sono prove".

Non hai mai sentito qualcosa sul fatto che i polpi siano alieni? 

Gli scrittori amano paragonare i polpi agli alieni per il loro aspetto insolito e la loro grande intelligenza. Il filosofo Peter Godfrey-Smith, che ha scritto un libro sull'intelligenza dei polpi intitolato Other Minds, li ha descritti come "il più vicino all'incontro con un alieno intelligente".

Inoltre, questa non è la prima volta che i polpi sono stati erroneamente etichettati come alieni dalla stampa.

Un comunicato stampa sfortunatamente formulato sull'articolo di Nature che descrive il genoma del polpo ha portato a una sfilza di notizie online nel 2015 su ricercatori che hanno trovato "DNA alieno" in queste creature.

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