SCIENZA: QUANTE PERSONE PUO' SOPPORTARE IL PIANETA TERRA? SECONDO UNA RICERCA 10 MILIARDI E' IL MASSIMO.

 

Ci sono quasi 8 miliardi di persone (si apre in una nuova scheda) che vivono sulla Terra oggi, ma il nostro pianeta non è sempre stato così affollato.

Circa 300.000 anni fa, quando probabilmente l'Homo sapiens apparve per la prima volta, la nostra popolazione totale era piccola, tra le 100 e le 10.000 persone. All'inizio c'erano così poche persone che ci vollero circa 35.000 anni perché la popolazione umana raddoppiasse di dimensioni, secondo Joel E. Cohen, capo del Laboratory of Populations presso la Rockefeller University e la Columbia University di New York City. Dopo l'invenzione dell'agricoltura tra 15.000 e 10.000 anni fa, quando c'erano tra 1 milione e 10 milioni di individui sulla Terra, ci vollero 1.500 anni perché la popolazione umana raddoppiasse. Nel XVI secolo, il tempo necessario al raddoppio della popolazione scese a 300 anni. E all'inizio del 19° secolo, ci sono voluti solo 130 anni.

Dal 1930 al 1974 la popolazione della Terra è raddoppiata ancora, in soli 44 anni. Ma si prevede che la popolazione umana continuerà a crescere a questo ritmo? E c'è un limite superiore al numero di esseri umani che il nostro pianeta può supportare?

Nel 1679, Antoni van Leeuwenhoek, scienziato e inventore del microscopio, predisse che la Terra avrebbe potuto ospitare 13,4 miliardi di persone, secondo Cohen. Ha calcolato che l'Olanda occupava 1 parte su 13.400 della terra abitabile della Terra, moltiplicando così la popolazione olandese di 1 milione di persone per 13.400. In 40 anni di ricerca Cohen ha raccolto 65 stime, che vanno da 1 miliardo a oltre 1 trilione di persone. 'La dispersione nelle stime di quante persone la Terra può supportare aumenta nel tempo', il che significa che c'è poco consenso su quante Homo sapiens il nostro pianeta può supportare, ha detto Cohen a WordsSideKick.com.

Inizialmente gli ingegneri usarono il termine 'capacità di carico' per descrivere la quantità di carico che una nave poteva contenere. Nel 19° secolo, i gestori della fauna selvatica usarono il termine nella gestione della mandria, prima che gli scienziati applicassero in seguito il concetto all'ecologia per descrivere la popolazione massima di una specie che un determinato habitat poteva supportare. All'interno di un habitat, una popolazione rimarrà stabile se i tassi di natalità e mortalità sono uguali, ha affermato Cohen. Ma i cambiamenti ambientali, come l'inquinamento o le malattie, possono aumentare o diminuire la capacità di carico di un habitat. Come ha spiegato Cohen, quando si tratta della popolazione umana, 'la capacità di carico dipende sia dai vincoli naturali che dalle scelte umane'. Ad esempio, i vincoli naturali includono la scarsità di cibo e gli ambienti inospitali. Le scelte umane includono le interazioni tra economia e cultura, come il modo in cui produciamo e consumiamo beni, nonché i tassi di natalità, la durata media della vita e le migrazioni.

'Il futuro della popolazione mondiale è guidato da un misto di sopravvivenza e riproduzione', ha detto a WordsSideKick.com Patrick Gerland della Divisione Popolazione delle Nazioni Unite (ONU) a New York City. 'Se hai un rapporto di due figli per coppia, puoi continuare a raggiungere una dimensione più o meno stabile della popolazione. Una volta arrivato a un numero inferiore a due, da una generazione all'altra, la tua popolazione si ridurrà o diminuirà. Se sei al di sopra e la maggior parte delle persone sopravvive, la tua popolazione crescerà.'

Molti paesi a basso reddito in tutto il mondo hanno tassi di natalità elevati e famiglie numerose, ma anche un alto tasso di mortalità infantile e una durata della vita più breve. Ma, ha detto Gerland, 'Sempre più paesi, una volta raggiunto un certo stadio di sviluppo culturale socioeconomico, tendono a convergere verso circa due figli [per coppia] o meno'. Ciò significa che mentre l'accesso all'assistenza sanitaria aumenta la durata della vita, suggerendo una crescita della popolazione, ciò tende a verificarsi in paesi con un tasso di natalità in calo.

La crescita della popolazione mondiale ha raggiunto il picco negli anni '60 e da allora è rallentata. Nel 1950, il tasso medio di natalità era di 5,05 figli per donna, secondo la Divisione Popolazione delle Nazioni Unite (si apre in una nuova scheda). Nel 2020 era sceso a 2,44 figli per donna.

Come ha spiegato Gerland, 'In questo momento il consenso scientifico è che la popolazione mondiale raggiungerà un picco qualche tempo dopo questo secolo. Si prevede che la popolazione mondiale raggiungerà i 10,4 miliardi di persone negli anni 2080 e vi rimarrà fino al 2100, secondo la Divisione della popolazione delle Nazioni Unite. Ma Gerland ha sottolineato che più i demografi guardano al futuro, più le loro previsioni diventano speculative e incerte.

Il numero di persone che la Terra può supportare non è una cifra fissa. Il modo in cui gli esseri umani producono e consumano le risorse naturali influenza il modo in cui il nostro ambiente sarà in grado di sostenere le popolazioni future. Come ha detto Gerland, 'Quando si tratta di capacità di carico, è una questione di modalità di produzione, modalità di consumo, chi ha accesso a cosa e come'.

Uno studio pubblicato sulla rivista Proceedings of the National Academy of Sciences (opens in new tab) ha rilevato che se la popolazione degli Stati Uniti passava a una dieta vegetariana, la terra coltivava colture per l'uomo piuttosto che mangime per animali per la produzione di carne nutrirebbe altri 350 milioni di americani. Secondo Max Roser, direttore dell'Oxford Martin Program on Global Development in nel Regno Unito, scrivendo in Our World in Data(opens in new tab).

In altre parole, potrebbe esserci un limite superiore al numero di esseri umani che la Terra potrebbe supportare, ma non sappiamo esattamente quale sia questa cifra. Varia in base a come produciamo, consumiamo e gestiamo le nostre risorse. Per Cohen, se vogliamo influenzare il numero di persone che il pianeta Terra può supportare, dovremo decidere 'quante persone vogliono giaguari a quattro ruote e quante vogliono giaguari a quattro zampe'.

- Eyes Bio