TECNOLOGIA: UNA START-UP IN CALIFORNIA, INVIA MICRO ROBOTS NEI CERVELLI, PER CURARE MALATTIE.

 

L'invio di robot in miniatura nelle profondità del cranio umano per curare i disturbi cerebrali è stato a lungo roba da fantascienza, ma potrebbe presto diventare realtà, secondo una start-up californiana.

Bionaut Labs pianifica i suoi primi studi clinici sugli esseri umani in soli due anni per i suoi minuscoli robot iniettabili, che possono essere guidati attentamente attraverso il cervello usando i magneti.

'L'idea del micro robot è nata molto prima della mia nascita', ha affermato il cofondatore e CEO Michael Shpigelmacher.

'Uno degli esempi più famosi è un libro di Isaac Asimov e un film intitolato 'Fantastic Voyage', in cui un equipaggio di scienziati entra nel cervello all'interno di un'astronave miniaturizzata per curare un coagulo di sangue'.

Proprio come i cellulari ora contengono componenti estremamente potenti che sono più piccoli di un chicco di riso, la tecnologia dietro i micro-robot 'che era fantascienza negli anni '50 e '60' è ora 'fatto di scienza', ha detto Shpigelmacher.

'Vogliamo prendere quella vecchia idea e trasformarla in realtà', ha detto lo scienziato 53enne ad AFP durante un tour del centro di ricerca e sviluppo della sua azienda a Los Angeles.

Lavorando con i prestigiosi istituti di ricerca tedeschi Max Planck, Bionaut Labs ha deciso di utilizzare l'energia magnetica per azionare i robot, piuttosto che le tecniche ottiche o ultrasoniche, perché non danneggia il corpo umano.

Le bobine magnetiche poste all'esterno del cranio del paziente sono collegate a un computer che può manovrare a distanza e con delicatezza il micro-robot nella parte interessata del cervello, prima di rimuoverlo attraverso lo stesso percorso.

L'intero apparato è facilmente trasportabile, a differenza di una risonanza magnetica, e utilizza da 10 a 100 volte meno elettricità.

'Sei bloccato'

In una simulazione osservata dall'AFP, il robot - un cilindro di metallo lungo solo pochi millimetri, a forma di minuscolo proiettile - segue lentamente una traiettoria preprogrammata attraverso un contenitore riempito di gel, che emula la densità del cervello umano.

Una volta che si avvicina a un sacchetto pieno di liquido blu, il robot viene spinto rapidamente come un razzo e perfora il sacco con la sua estremità appuntita, permettendo al liquido di defluire.

Gli inventori sperano di utilizzare il robot per perforare le cisti piene di liquido all'interno del cervello quando gli studi clinici inizieranno tra due anni.

In caso di successo, il processo potrebbe essere utilizzato per trattare la sindrome di Dandy-Walker, una rara malformazione cerebrale che colpisce i bambini.

Chi soffre del disturbo congenito può sperimentare cisti delle dimensioni di una pallina da golf, che si gonfiano e aumentano la pressione sul cervello, innescando una serie di pericolose condizioni neurologiche.

Bionaut Labs ha già testato i suoi robot su animali di grandi dimensioni come pecore e maiali e 'i dati mostrano che la tecnologia è sicura per noi' esseri umani, ha affermato Shpigelmacher.

Se approvati, i robot potrebbero offrire vantaggi chiave rispetto ai trattamenti esistenti per i disturbi cerebrali.

'Oggi, la maggior parte degli interventi chirurgici al cervello e dell'intervento cerebrale sono limitati a linee rette: se non hai una linea retta verso l'obiettivo, sei bloccato, non ci arriverai', ha detto Shpigelmacher.

La tecnologia micro-robotica 'ti consente di raggiungere obiettivi che non sei stato in grado di raggiungere e di raggiungerli ripetutamente nella traiettoria più sicura possibile'.

'Riscaldamento'

L'anno scorso la Food and Drug Administration statunitense ha concesso le approvazioni di Bionaut Labs che aprono la strada a studi clinici per il trattamento della sindrome di Dandy-Walker, così come i gliomi maligni, tumori cerebrali cancerosi spesso considerati inoperabili.

In quest'ultimo caso, i micro-robot verranno utilizzati per iniettare farmaci antitumorali direttamente nei tumori cerebrali in un 'colpo chirurgico'.

I metodi di trattamento esistenti implicano il bombardamento di tutto il corpo con farmaci, portando a potenziali effetti collaterali gravi e perdita di efficacia, ha affermato Shpigelmacher.

I micro-robot possono anche effettuare misurazioni e raccogliere campioni di tessuto mentre si trovano all'interno del cervello.

Bionaut Labs, che ha circa 30 dipendenti, ha discusso con i partner per l'uso della sua tecnologia per il trattamento di altre condizioni che colpiscono il cervello tra cui Parkinson, epilessia o ictus.

'Per quanto ne so, siamo il primo sforzo commerciale' per progettare un prodotto di questo tipo con 'un percorso chiaro per le prove cliniche', ha affermato Shpigelmacher.

'Ma non credo che saremo gli unici... Questa zona si sta scaldando'.

- Eyes Bio