CLIMA: IL GHIACCIO CHE SI SCIOGLIE RILASCIA UN ANTICO "METANO" NELL'ATMOSFERA

 

Uno preoccupante nuovo studio suggerisce che i ghiacciai dell'Artico in via di fusione stiano rilasciando antiche riserve di metano, un potente gas serra, nell'atmosfera. 

Secondo lo studio, che ha esaminato il ritiro dei ghiacciai nell'arcipelago di Svalbard, in Norvegia, il gas viene rilasciato quando i ghiacciai in diminuzione rivelano nuove terre a lungo coperte di ghiaccio. Man mano che il ghiaccio si ritira, le antiche acque sotterranee affiorano in superficie, formando piccole sorgenti sopra il suolo: su 123 sorgenti esaminate, i ricercatori hanno scoperto che 122 contenevano potentissime riserve di antico metano.

La ricerca è stata condotta da un team internazionale di scienziati ed è stata pubblicata giovedì sulla rivista Nature.

Non è chiaro quanto metano sia entrato nell'atmosfera a causa di queste nuove sorgenti artiche, ma i ricercatori temono che il disgelo dei ghiacciai, un effetto collaterale particolarmente grave del riscaldamento globale, abbia scoperto una nuova fonte di emissioni distruttive di gas serra. "Questo è un ciclo di feedback causato dai cambiamenti climatici", ha detto Gabrielle Kleber, autrice principale dello studio e scienziata presso l'Università di Cambridge, al Washington Post. 

"I ghiacciai si stanno ritirando a causa del riscaldamento climatico e stanno lasciando queste foreste esposte dietro di sé, che incoraggiano il rilascio di gas metano". Secondo il Washington Post, l'età del metano appena scoperto, ritenuto avere milioni di anni, suggerisce che i serbatoi sottomarini di metano siano vasti. "Non è metano prodotto contemporaneamente dai microbi", ha detto Kleber al Washington Post. "È metano che è stato creato durante la formazione delle rocce".

Come dettagliato nello studio, i ricercatori hanno trovato grandi depositi intrappolati in riserve sotterranee di scisto. Purtroppo, gli scienziati ritengono che l'abbondanza terrestre dello scisto significhi che riserve simili potrebbero essere intrappolate in tutto il settore più settentrionale del nostro pianeta.

"Lo scisto è la roccia sedimentaria più abbondante della Terra, e ce n'è in abbondanza nell'Artico (o rocce simili)", ha detto il coautore Andy Hodson, scienziato presso il University Centre di Svalbard in Norvegia, al Washington Post.

Al momento, i ricercatori non sembrano essere particolarmente ottimisti. 

"È solo un concetto abbastanza desolante osservare queste centinaia di metri cubi di acqua che svaniscono davanti ai nostri occhi e sapere che, nel nostro clima attuale, quel ghiaccio non verrà mai rimpiazzato", ha detto Kleber al Washington Post. "E poi abbiamo queste sorgenti di metano che sgorgano prima del ghiacciaio".

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