TECNOLOGIA: UN SENSORE CHE CANCELLA I DOLORI INTESTINALI CAUSATI DALLA SINDROME IBS

 

Prima che la sindrome dell'intestino irritabile (IBS) invadesse la sua vita, Taylor era una tipica adolescente di successo: voti alti, atletica leggera, cheerleading e governo studentesco.

Verso la fine del suo primo anno di liceo, però, ha cominciato ad avvertire nausea, stitichezza e fitte dolorose nello stomaco. Le faceva male mangiare, e il suo peso è sceso pericolosamente. Alla fine, ha dovuto abbandonare la sua attività preferita, la danza. "Mi faceva così male lo stomaco e ero così sfinita", ha detto Taylor. "Arrivavo in macchina dopo scuola e cominciavo a piangere."

I farmaci hanno offerto a Taylor un sollievo limitato, ma recentemente ha avuto successo con IB-Stim, un piccolo dispositivo indossabile che si adatta dietro l'orecchio e invia impulsi elettrici ai suoi gruppi di nervi. I nervi attivano le aree del cervello coinvolte nella percezione del dolore, deviando le "vie del dolore" che hanno causato tanta sofferenza.

"Sicuramente mi ha aiutato più di altre cose che ho provato", ha detto Taylor, ora 17enne, che vive con i genitori vicino a Modesto. "Le cose si stanno muovendo un po' meglio nel mio intestino e il dolore è meno."

Acupuntura con una differenza

Da quasi due anni, l'UCSF Benioff Children's Hospital Oakland è stata l'unica struttura medica nella Bay Area di San Francisco che offre IB-Stim, un dispositivo indossabile destinato a ragazzi dai 11 ai 18 anni con dolori addominali cronici. La maggior parte dei ragazzi lo prova dopo anni di altri trattamenti come lassativi e probiotici, ha detto la gastroenterologa di Taylor, Vivien Nguyen, MD. "Di solito, un paziente prova IB-Stim dopo essere stato nel nostro reparto di gastroenterologia pediatrica e dopo aver provato varie cose, oppure vengono da noi dal Stad Center for Pediatric Pain, Palliative and Integrative Medicine", ha detto Nguyen. "Alcuni ci vengono inviati da fornitori esterni in tutto il Nord della California".

Il dispositivo IB-Stim indossabile opera in modo simile all'acupuntura, ma presenta alcune differenze, ha detto Jenifer Matthews, MD, specialista in medicina integrativa che lavora a stretto contatto con la clinica di gastroenterologia pediatrica.

"La bellezza di IB-Stim è che si basa sui principi antichi dell'acupuntura e combina questo con la tecnologia moderna a beneficio dei pazienti", ha detto Matthews. "IB-Stim mira al sistema nervoso attraverso l'orecchio, come l'auriculoterapia o l'acupuntura auricolare, ma offre una stimolazione costante per un periodo di quattro settimane." Il dispositivo indossabile è efficace per l'80% dei pazienti

IB-Stim viene indossato per cinque giorni, rimosso per due giorni, quindi indossato per altri cinque. Il ciclo si ripete per un totale di quattro settimane. Per attivare il dispositivo indossabile, un medico posiziona prima il dispositivo principale, che ha dimensioni simili a quelle di un AirPod, dietro l'orecchio.

Successivamente, attacca diversi elettrodi, ognuno dei quali ha un piccolo ago, intorno all'orecchio e li collega al dispositivo indossabile.

"C'è un po' di pizzicore e fastidio all'inizio, ma poi te ne dimentichi", ha detto Taylor.

Alcuni ragazzi sentono un sollievo nei primi giorni; per altri, la risposta non si fa completamente sentire fino dopo l'ultimo ciclo di trattamento, ha detto Nguyen. La ricerca mostra che IB-Stim è efficace nell'80% dei pazienti.

"Alcuni ragazzi riferiscono di stare completamente meglio, senza più dolore, ma per la maggior parte dei ragazzi è una riduzione del dolore", ha detto Nguyen. "Questi ragazzi hanno passato così tanto che anche un po' di sollievo può essere davvero potente per loro."

Circa un quarto dei ragazzi vede anche un cambiamento nei sintomi intestinali a causa del dispositivo, ha aggiunto Nguyen, anche se il dispositivo non è indicato a tale scopo.

IB-Stim viene raramente prescritto da solo; piuttosto, fa parte di un approccio integrativo e olistico che mira alla connessione mente-corpo, ha detto Matthews.

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