COVID19: IL VIRUS NEGLI USA PEGGIORERÀ, VI SPIEGHIAMO PERCHÉ

Quando socializzare fuori diventa più difficile in gran parte degli Stati Uniti, la vita quotidiana diventerà più triste e il virus potrebbe diffondersi ancora di più.

Durante la pandemia, una stella polare dei consigli sulla salute pubblica si è ridotta a tre parole: fai le cose fuori. Da quasi cinque mesi la vita all'aria aperta funge da valvola di sfogo sociale vitale, uno spazio in cui le persone possono ancora mangiare, bere, rilassarsi, fare esercizio e adorare insieme in relativa sicurezza.

Entro la fine dell'anno, quello spazio prezioso diventerà molto meno accogliente in gran parte degli Stati Uniti "Cosa fai quando nessuno vuole andare in spiaggia in una fredda giornata di novembre?" Andrew Noymer, professore di sanità pubblica presso l'UC Irvine, mi ha detto. "Le persone vorranno andare alle piste da bowling e quant'altro, e questa è una ricetta per il disastro, onestamente, soprattutto se non vogliono indossare maschere."

In recenti interviste con Noymer e altri esperti, ho intravisto l'inverno a venire, e quello che ho visto è stato desolante, anche rispetto a quello che gli americani hanno già sperimentato. L'inverno sarà peggiore, per la qualità della vita quotidiana in America e, forse, per il corso della pandemia stessa.

"Non c'è davvero un modo semplice per socializzare durante il tardo autunno, è inverno in gran parte del paese, non lo puoi fare fuori", mi ha detto Ashish Jha, il direttore dell'Harvard Global Health Institute. “Posso avere persone a casa mia per due ore una domenica mattina di dicembre? Salvo test negativi, probabilmente no."

Questo perché il rischio di diffondere il coronavirus è aumentato negli spazi chiusi. All'esterno, c'è abbastanza aria perché il virus possa essere "rapidamente diluito", così come l'utile "azione anti-virus della luce solare", spiega Linsey Marr, professore di ingegneria presso Virginia Tech. All'interno, mi ha detto, "il virus può accumularsi" ed essere inalato più facilmente, e "se l'ambiente è riscaldato, può portare all'aria secca", che è più ospitale per il virus.

Gli esperti che ho consultato erano molto preoccupati per i rischi delle riunioni al chiuso, ma hanno menzionato diverse misure che potrebbero renderle più sicure se le persone decidessero di averle comunque: stare ad almeno sei piedi di distanza, indossare una maschera, pulire le superfici toccate frequentemente, incontrarsi in un edificio con filtri sufficienti nel sistema di ventilazione, utilizzare un purificatore d'aria portatile e un umidificatore e stare lontani dalle stanze affollate. (Se tutto ciò sembra oneroso, è perché passare del tempo in casa con persone con cui non vivi è davvero rischioso, ed è meglio evitarlo se puoi evitarlo.)

In luoghi con un clima invernale gelido, il solito riparo dal freddo - accoglienti riunioni al chiuso e vacanze a climi più caldi - comporterà rischi significativi, ma uscire e incontrare gli altri andrà comunque bene se le persone si mantengono a debita distanza e indossano una maschera. "Potrebbe non essere necessario stendere una coperta a Central Park e fare un picnic, ma certamente ci sono attività all'aperto che si possono [fare]", dice David Vlahov, epidemiologo presso la Yale School of Nursing. Andare a fare una passeggiata con un amico o fare una battaglia a palle di neve gli sembrava relativamente sicuro. (Non era così appassionato di slittino con più passeggeri.)

Forse il modo più sicuro per riunirsi a casa di qualcuno, per quanto sgradevole possa sembrare, è rendere l'interno più simile all'aria aperta. Marr mi ha detto che la sua famiglia non prevede di avere ospiti in casa durante la pandemia, ma potrebbe convocare raduni invernali nel loro garage, con la "porta aperta e una lampada riscaldante, con cappelli e guanti e magari avvolti in sacchi a pelo". “. Ha anche suggerito di riunirsi con le persone all'aperto intorno a un falò o sotto lampade riscaldanti.

Allo stesso modo, Jha mi ha detto che per gli amici intimi, poteva immaginare di aprire le finestre di casa sua e far entrare aria fresca invernale. "Sarà doloroso per un paio d'ore, ma ci siederemo e almeno avremo la possibilità di chiacchierare", ha detto. "Poi [se ne andranno] e chiuderemo tutto e riaccenderemo il riscaldamento."

Tuttavia, ha sollevato una possibilità che potrebbe risparmiare a lui, e al resto di noi, questo disagio: l'uso diffuso di test rapidi e economici per il coronavirus. "Immagina che quei test migliorino e diventino onnipresenti: potresti uscire con un amico se entrambi risultassero negativi quella mattina, in una comunità che non ha una grande trasmissione? Mi sentirei a mio agio ”facendolo, ha detto. Ma "Probabilmente non li abbraccerei e non mi siederei accanto a loro".

Questo inverno, spostare le riunioni all'aperto al chiuso potrebbe contribuire a un ulteriore aumento dei casi di COVID-19 e dei decessi. "L'inverno potrebbe diventare molto peggio di adesso", ha detto Noymer. "C'è molto spazio [nella popolazione] perché questa cosa si espanda".

"Sappiamo che il rischio più grande di diffusione di questo virus è quando un numero significativo di persone si riunisce in casa per un lungo periodo di tempo", ha detto Jha. "Inoltre, le persone stanno già provando una stanchezza da pandemia e penso che non farà che peggiorare." A causa della combinazione del rischio di trasmissione indoor e di quella maggiore voglia di raccogliere, pensa che "quasi sicuramente ci sarà un picco nei casi" questo inverno."

Sebbene i dati sulla circolazione del coronavirus durante l'inverno siano scarsi, altri virus respiratori, come l'influenza, tendono a diffondersi più facilmente in inverno che in estate. Noymer ha menzionato alcune possibili spiegazioni per questo - che le persone trascorrono più tempo in casa insieme, che il livello più basso di umidità si adatta meglio ai virus, che le nostre mucose diventano più secche e più vulnerabili alle infezioni - e ha detto che sarebbe sorpreso se il coronavirus non fosse aiutato nei mesi più freddi da queste o altre forze.

A peggiorare le cose, la pandemia, se non viene neutralizzata in qualche modo, coinciderà con la stagione influenzale, che di solito inizia a ottobre e ha il suo peggiore da dicembre a febbraio. Anche se i ricercatori non sanno ancora quanto sarà grave la stagione influenzale di quest'anno, questa sovrapposizione è preoccupante per tre ragioni principali.

Primo, anche in assenza di una pandemia, la stagione influenzale può tassare i letti e le risorse degli ospedali, ha detto Noymer; avere sia l'influenza che il COVID-19 che si diffondono contemporaneamente potrebbe ulteriormente mettere a dura prova un sistema sanitario già teso. In secondo luogo, "COVID compromette il sistema respiratorio e così anche l'influenza, quindi ognuno di loro peggiora l'altro", mi ha detto Vlahov. (Dice che tutti coloro che sono in grado dovrebbero fare il vaccino contro l'influenza quest'anno.) E terzo, poiché le due malattie hanno alcuni sintomi in comune, distinguerli può essere difficile. Ciò a sua volta può ostacolare gli sforzi negli ospedali per identificare casi sospetti di COVID-19, ha detto Vlahov. Potrebbe anche suscitare preoccupazione e paura nelle persone che non sanno con quale malattia sono venuti, osserva Steven Taylor, l'autore di The Psychology of Pandemics.

L'inverno sarà diverso da adesso in modi importanti e angoscianti, ma in altri modi sarà familiare. Guardando avanti ai mesi più freddi, Vlahov pensa che potrebbero assomigliare alle prime fasi della pandemia, quando molte persone che erano in grado di "rimanere a casa e una volta alla settimana uscivano per 20 minuti per fare la spesa".

E molti americani attualmente vivono in luoghi dove stare all'aperto per lunghi periodi già non è fattibile, a causa del caldo estivo. Uno spostamento stagionale verso raduni al chiuso più freschi, pensò Jha, potrebbe aver contribuito all'aumento del numero di casi in alcuni stati che hanno avuto recentemente grandi epidemie, come l'Arizona e il Texas. "Non si tratta [principalmente] di estate o inverno", ha spiegato. "Si tratta di outdoor rispetto a indoor ... l'Arizona a giugno è come Boston a dicembre."

Inoltre, Noymer ha notato che molti americani non hanno altra scelta che trascorrere del tempo in condizioni indoor rischiose, indipendentemente dalla stagione. "È sempre inverno all'interno di un impianto di confezionamento della carne", ha detto.

Gli Stati Uniti potrebbero ancora essere in grado di evitare le previsioni più tristi per l'inverno. "Sono più ottimista sul fatto che novembre, dicembre, gennaio, febbraio non saranno una sorta di apocalisse che assomiglia a come si sentiva la vita a marzo o aprile", ha detto Jha. “Penso che possiamo fare di meglio. Ma richiederà un intervento politico ". Vale a dire: test diffusi, convenienti e rapidi; mandati di mascheramento fortemente applicati; e una migliore ventilazione nelle aule e in altri spazi interni.

Ma Jha può anche immaginare uno "scenario da incubo" che si sta svolgendo, con persone rinchiuse in casa, scuole chiuse, un regime di test ancora debole e una brutta stagione influenzale. Gli americani potrebbero vivere così per mesi. "Penso che sia del tutto evitabile, ma 150.000 morti era evitabile", ha detto Jha. "Quindi non metto oltre la nostra nazione per rovinare le fasi successive della risposta."

Jha spera che i dati utili dalle sperimentazioni sui vaccini saranno disponibili entro dicembre. Imparare poi che un vaccino arriverà in primavera potrebbe fortificare gli americani per l'inverno, ma se un vaccino si rivelerà ancora lontano, la stagione sarà più dura da sopportare.

La forma dell'inizio del 2021 potrebbe essere evidente quando il tempo diventerà freddo. Fino ad allora, assapora la vita all'aria aperta.

Articolo di Joe Pinsker 

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