SPAZIO: ESISTONO PIANETI MIGLIORI DELLA TERRA, LO CONFERMA UN NUOVO STUDIO.

Un gruppo di ricercatori tedeschi e americani che studiano i 4.500 pianeti extrasolari noti al di là del nostro sistema solare hanno concluso che due dozzine di loro potrebbero essere `` superabitabili '', ad es.  contengono condizioni mature per la vita (ma non necessariamente la vita stessa) e che possono essere anche migliori della Terra.

Il loro studio, recentemente pubblicato sulla rivista Astrobiology, ha rivelato un elenco di Riccioli d'Oro di potenziali pianeti abitabili con condizioni variabili, alcuni dei quali più umidi, più caldi e più grandi del nostro.  Gli astronomi hanno concentrato il loro lavoro su potenziali pianeti terrestri in orbita all'interno delle zone abitabili di acqua liquida delle loro stelle ospiti.

Tra i pianeti studiati c'erano anche quelli in orbita attorno a stelle nane K più piccole che, sebbene più fredde e meno brillanti del nostro Sole, hanno una durata di vita molto più lunga, compresa tra 20 e 70 miliardi di anni. Per fare un confronto, si stima che il Sole, che esiste da circa 4,5 miliardi di anni, abbia bruciato circa la metà dell'idrogeno nel suo nucleo, con 5 miliardi di anni di vita rimasti prima che si gonfi e consumi la Terra.

Gli scienziati ritengono che studiare questi vecchi sistemi solari sia una prospettiva affascinante perché, se finiscono per avere la vita, avrà più tempo per evolversi verso una complessità uguale o superiore a quella che si trova sul nostro pianeta.

Le cose diventano più complesse se si considerano vari fattori, come l'età dei pianeti stessi, poiché quelli che hanno esaurito il calore geotermico, come la Luna, non hanno un campo magnetico per proteggersi dai micidiali raggi solari e da altre minacce spaziali.

Nessuno dei 24 pianeti identificati dai ricercatori è stato ritenuto perfetto, o "superabitabile", in base ai criteri stabiliti. Tuttavia, si è scoperto che uno aveva quattro delle caratteristiche critiche stabilite dagli scienziati.

I ricercatori affermano che tutti i pianeti nella loro lista si trovano a più di 100 anni luce dal nostro pianeta, il che significa che raggiungerli rimarrà fuori questione per molti, molti anni, a meno che l'umanità non scopra il modo di intraprendere viaggi interstellari. Un anno luce, che misura l'equivalente della distanza percorsa dalla luce in anni terrestri, è equivalente a circa 5,88 trilioni di miglia, o 9,5 trilioni di km di distanza.

Tuttavia, il Dr. Dirk Schulze-Makuch, professore presso il Centro di astronomia e astrofisica presso l'Università tecnica di Berlino e autore principale dello studio, afferma che le scoperte degli astronomi dovrebbero dimostrarsi utili anche prima dei viaggi superveloci. che attualmente è roba da fantascienza. 

"Con i prossimi telescopi spaziali in arrivo, avremo più informazioni, quindi è importante selezionare alcuni obiettivi", ha spiegato l'astrofisico, indicando progetti promettenti tra cui il telescopio spaziale James Webb della NASA, che dovrebbe essere lanciato il prossimo anno, lo spazio LUVOIR Il concetto di osservatorio e il telescopio spaziale PLATO dell'Agenzia spaziale europea, attualmente previsto per la sua missione nel 2026.

“Dobbiamo concentrarci su alcuni pianeti che presentano le condizioni più promettenti per una vita complessa. Tuttavia, dobbiamo stare attenti a non rimanere bloccati alla ricerca di una seconda Terra perché potrebbero esserci pianeti che potrebbero essere più adatti alla vita del nostro ", ha aggiunto Schulze-Makuch.

"A volte è difficile trasmettere questo principio dei pianeti superabitabili perché pensiamo di avere il pianeta migliore", ha continuato l'accademico. “Abbiamo un gran numero di forme di vita complesse e diversificate e molte che possono sopravvivere in ambienti estremi. È bello avere una vita adattabile, ma questo non significa che abbiamo il meglio di tutto ", ha concluso.

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