TERRA: IL VULCANO YELLOWSTONE È PIÙ CALDO DEL SOLITO, COSA SUCCEDE?

Il Parco Nazionale di Yellowstone è famoso per gli inverni rigidi, ma un nuovo studio mostra che anche le estati stanno diventando più rigide, con l'agosto 2016 che si classifica come una delle estati più calde degli ultimi 1.250 anni.

Il nuovo studio ha attinto a campioni di abeti Engelmann vivi e morti raccolti ad altitudini elevate dentro e intorno al Parco Nazionale di Yellowstone per estendere il record delle temperature massime estive indietro di secoli oltre i record strumentali. I risultati sono stati pubblicati su Geophysical Research Letters, la rivista di AGU per rapporti ad alto impatto e di breve formato con implicazioni immediate che abbracciano tutte le scienze della Terra e dello spazio.

Il team, guidato da Karen Heeter, un dendrocronologo dell'Università dell'Idaho a Mosca, ha scoperto che il XX e il XXI secolo, e in particolare gli ultimi 20 anni, sono i più caldi nel nuovo record di 1.250 anni. In precedenza, i record di temperatura per la regione di Yellowstone erano disponibili solo a partire dal 1905.

I dati climatici raccolti dai campioni degli anelli degli alberi si adattano strettamente ai dati strumentali degli ultimi 100 anni. Il team è stato anche in grado di identificare diversi periodi noti di riscaldamento nel registro degli anelli degli alberi, tra cui l'anomalia climatica medievale che si è verificata tra il 950 e il 1250, nonché diversi periodi di raffreddamento pluridecennali verificatisi prima del 1500.

"Se riusciamo a trovare analoghi storici alle condizioni di riscaldamento che stiamo vedendo ora, è davvero prezioso", ha detto Heeter. "I documenti mostrano che gli anni '1080 erano estremamente caldi e nel XVI secolo c'è stato un periodo di calore prolungato per circa 130 anni".

I periodi caldi del passato sono stati caratterizzati da una sostanziale variabilità della temperatura multidecennale, notevolmente diversa dalle tendenze di riscaldamento intenso e prolungato osservate negli ultimi 20 anni. Il riscaldamento senza precedenti di oggi potrebbe causare problemi al Greater Yellowstone Ecosystem, l'orgoglio del sistema del Parco Nazionale degli Stati Uniti, esacerbando siccità, incendi e altri tipi di stress dell'ecosistema.

Il nuovo record fornisce dati cruciali per gli scienziati che cercano di comprendere meglio le relazioni tra l'aumento delle temperature e fattori ambientali come regimi antincendio, manto nevoso stagionale e cambiamenti della vegetazione, ha affermato Heeter. "La tendenza al riscaldamento che vediamo a partire dal 2000 è la più intensa mai registrata. Il tasso di calore in un periodo di tempo relativamente breve è allarmante e ha importanti implicazioni per la salute e la funzione dell'ecosistema", ha affermato.

Oltre a fornire uno dei pochi record di temperatura millenari per il Nord America, lo studio ha identificato le tendenze della temperatura superficiale estiva utilizzando una nuova tecnica ad anello degli alberi chiamata Blue Intensity, ha affermato Heeter.

"A differenza dei metodi tradizionali degli anelli degli alberi in cui misuriamo semplicemente gli anelli di crescita annuali o subannuali, Blue Intensity ci fornisce una rappresentazione della densità degli anelli", ha detto Heeter. È stato dimostrato che la densità della parte più esterna degli anelli di crescita annuali, chiamata legno tardivo, è strettamente correlata alle temperature massime estive, ha affermato.

Sviluppato in Europa nei primi anni 2000, Blue Intensity ha dimostrato di essere un metodo più conveniente per valutare la densità degli anelli degli alberi rispetto ad altri metodi, afferma Robert Wilson, un dendrocronologo dell'Università di St. Andrews in Scozia, che non è stato coinvolto in il nuovo studio.

Gli abeti Engelmann, che si trovano in tutto il Nord America dal Canada al Messico, sono "le specie perfette per i metodi BI a causa del loro legno uniformemente di colore chiaro", ha detto Wilson, aiutando ad alleviare il principale svantaggio del metodo Blue Intensity, che può essere distorto dalle variazioni di colore nei campioni di legno. Anche l'abete Engelmann vive tra i 600 e gli 800 anni e marcisce in modo relativamente lento. L'ambiente incontaminato del Parco Nazionale di Yellowstone ha offerto l'opportunità di reperire campioni da alberi viventi e abbattuti risalenti a 1.250 anni fa.

Heeter e colleghi stanno anche lavorando sull'applicazione dei metodi Blue Intensity in più località del Nord America, in particolare negli stati meridionali, dove può essere difficile ottenere un forte segnale di temperatura dai tradizionali dati sugli anelli degli alberi. Il team ha già messo a disposizione di altri ricercatori il nuovo set di dati di Greater Yellowstone, aggiungendolo all'International Tree-Ring Data Bank, che è pubblicamente disponibile dal NOAA.

"Ho tutte queste cose che mi piacerebbe fare con [il set di dati di Yellowstone], come osservare i periodi di siccità nel tempo o le tendenze della temperatura e degli incendi", ha detto Heeter. "Ma spero che possa essere utile anche ad altri ricercatori che stanno studiando altri aspetti dell'ecosistema. Onestamente, penso che le possibilità [di ricerca] siano infinite".

Da: Science Daily

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