TERRA: STRANI LAMPI BLU VERSO LO SPAZIO, VISTI DALLA STAZIONE SPAZIALE

Gli scienziati hanno finalmente ottenuto una visione chiara della scintilla che fa scattare un tipo esotico di fulmine chiamato getto blu.

I getti blu sfrecciano verso l'alto dalle nuvole temporalesche nella stratosfera, raggiungendo altitudini fino a circa 50 chilometri in meno di un secondo.  Mentre i normali fulmini eccitano un miscuglio di gas nella bassa atmosfera per farli risplendere di bianco, i getti blu eccitano principalmente l'azoto stratosferico per creare la loro caratteristica tonalità blu.

I getti blu sono stati osservati da terra e dagli aerei per anni, ma è difficile dire come si formano senza alzarsi in alto sopra le nuvole.  Ora, gli strumenti sulla Stazione Spaziale Internazionale hanno individuato un getto blu emergere da un'esplosione di elettricità estremamente breve e luminosa vicino alla sommità di una nuvola temporalesca, secondo quanto riportato online dai ricercatori il 20 Gennaio 2021 su Nature.

Comprendere i getti blu e altri fenomeni dell'alta atmosfera legati ai temporali, come gli spiriti (SN: 14/06/02) e gli elfi (SN: 23/12/95), è importante perché questi eventi possono influenzare il modo in cui le onde radio viaggiano attraverso il aria - che potrebbe avere un impatto sulle tecnologie di comunicazione, afferma il fisico spaziale della Penn State Victor Pasko, che non è stato coinvolto nel lavoro.

Telecamere e strumenti di rilevamento della luce chiamati fotometri sulla stazione spaziale hanno osservato il getto blu in una tempesta sull'Oceano Pacifico, vicino all'isola di Nauru, nel febbraio 2019. "Tutto inizia con quello che penso sia un botto blu", dice Torsten Neubert, un fisico atmosferico presso l'Università tecnica della Danimarca a Kongens Lyngby.  Quel "botto blu" era un lampo di 10 microsecondi di luce blu brillante vicino alla parte superiore della nuvola, a circa 16 chilometri di altezza.  Da quel punto di infiammabilità, un getto blu schizzò nella stratosfera, salendo fino a circa 52 chilometri in diverse centinaia di millisecondi.

La scintilla che ha generato il getto blu potrebbe essere stata un tipo speciale di scarica elettrica a corto raggio all'interno della nuvola temporalesca, dice Neubert.  I fulmini normali sono formati da scariche tra regioni di carica opposta di una nuvola - o una nuvola e il suolo - a molti chilometri di distanza.  

Ma il mescolamento turbolento in alto in una nuvola può portare regioni di carica opposta a circa un chilometro l'una dall'altra, creando esplosioni di corrente elettrica molto brevi ma potenti, dice Neubert.  I ricercatori hanno visto prove di tali scariche ad alta energia ea corto raggio negli impulsi di onde radio dei temporali rilevati dalle antenne a terra.

Da: Science News

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