SPAZIO: IL TELESCOPIO JAMES WEBB, RIVELA L'ENERGIA DI DUE GALASSIE CHE SI FONDONO.

Dodici anni fa, i ricercatori hanno notato che due galassie in collisione a circa 500 milioni di anni luce di distanza emettevano una copiosa quantità di luce infrarossa.

Sebbene all'epoca fosse impossibile individuare l'origine precisa dell'illuminazione, erano convinti che l'illuminazione a infrarossi potesse provenire da una "potente fonte di energia". Da qualche parte in quella fusione galattica nota come IIZw096, c'era quello che i ricercatori chiamavano il "motore" della collisione.

E ora, utilizzando il James Webb Space Telescope della NASA, che è in grado di fornire le immagini infrarosse più profonde mai scattate dell'universo, hanno finalmente rivelato dove risiede questa misteriosa entità una volta per tutte, come dettagliato in un articolo pubblicato su The Astrophysical Journal Letters alla fine dell'anno scorso.

"Volevamo trovare il" motore "che alimenta questo sistema di galassie in fusione", ha spiegato l'autrice dello studio Hanae Inami, assistente professore presso l'Astrophysical Science Center dell'Università di Hiroshima, in un nuovo comunicato stampa.  "Sapevamo che questa fonte era profondamente nascosta dalla polvere cosmica, quindi non potevamo usare la luce visibile o ultravioletta per trovarla".

"Solo nel medio infrarosso, osservato con il James Webb Space Telescope, ora vediamo che questa sorgente eclissa tutto il resto in queste galassie che si fondono", ha aggiunto.

Piccola fonte, splendente

Secondo i ricercatori, il motore ha rappresentato fino al 70 percento di tutta la luce infrarossa emessa dalla fusione, una proporzione sorprendente, considerando quanto è piccolo a soli 570 anni luce. Per mettere in prospettiva quel numero, l'intero sistema si estende per 65.000 anni luce.

"È intrigante che questa sorgente compatta, lontana dai centri galattici, domini la luminosità infrarossa del sistema", ha detto il coautore e ricercatore dell'Università di Hiroshima Thomas Bohn, che ha paragonato le sue dimensioni a un granello di pepe su un uovo bianco.

In un certo senso, le loro scoperte comportano più domande che risposte. Cosa potrebbe rendere esattamente questo motore galattico così luminoso?

Inami propone che potrebbe trattarsi di uno starburst o di un enorme buco nero, ma il team non lo saprà con certezza senza un'ampia indagine di follow-up e forse osservazioni.

"È anche insolito che il 'motore' si trovi al di fuori delle parti principali delle galassie che si fondono, quindi esploreremo come questa potente fonte sia finita lì", ha aggiunto Inami.

- Eyes Bio 

Hiroshima University