CLIMA: IL FUTURO DELLA ZONA CREPUSCOLARE DELL'OCEANO E' IN BILLICO

 

Un nuovo studio avverte di una riduzione del 20-40% della biodiversità nella zona crepuscolare dell'oceano entro la fine del secolo a causa del cambiamento climatico. Se le emissioni elevate persistono, entro 150 anni potrebbe verificarsi un grave esaurimento, senza ripresa per migliaia di anni. La ricerca evidenzia l'urgente necessità di ridurre le emissioni di gas serra per mitigare questo impatto.

La vita nella 'zona crepuscolare' dell'oceano potrebbe diminuire drasticamente a causa del cambiamento climatico, suggerisce una nuova ricerca.

La zona crepuscolare, che si trova a una profondità compresa tra 200 e 1.000 metri (da 650 a 3.300 piedi), riceve pochissima luce ma ospita un'ampia varietà di organismi e miliardi di tonnellate di materia organica.

Il nuovo studio avverte che il cambiamento climatico potrebbe causare una riduzione del 20-40% della vita nella zona d'ombra entro la fine del secolo.

E in un futuro ad alte emissioni, la vita nella zona del crepuscolo potrebbe essere gravemente esaurita entro 150 anni, senza ripresa per migliaia di anni.

'Sappiamo ancora relativamente poco della zona crepuscolare dell'oceano, ma utilizzando le prove del passato possiamo capire cosa potrebbe accadere in futuro', ha affermato la dott.ssa Katherine Crichton, dell'Università di Exeter e autrice principale dello studio.

Il team di ricerca, composto da paleontologi e modellisti oceanici, ha osservato quanto fosse abbondante la vita nella zona crepuscolare nei climi caldi del passato, utilizzando registrazioni di conchiglie microscopiche conservate nei sedimenti oceanici.

'Abbiamo esaminato due periodi caldi nel passato della Terra, circa 50 milioni di anni fa e 15 milioni di anni fa', ha affermato il professor Paul Pearson dell'Università di Cardiff, che ha guidato la ricerca.

“Abbiamo scoperto che la zona crepuscolare non è sempre stata un habitat ricco e pieno di vita.

'In questi periodi caldi, nella zona crepuscolare vivevano molti meno organismi, perché dalle acque superficiali arrivava molto meno cibo'.

Gli animali nella zona del crepuscolo si nutrono principalmente di particelle di materia organica che sono affondate dalla superficie dell'oceano.

Lo studio ha mostrato che nei mari più caldi del passato, questa materia organica veniva degradata molto più velocemente dai batteri, il che significa che meno cibo raggiungeva la zona crepuscolare.

'La ricca varietà di vita nella zona crepuscolare si è evoluta negli ultimi milioni di anni, quando le acque oceaniche si sono raffreddate abbastanza da agire come un frigorifero, conservando il cibo più a lungo e migliorando le condizioni che consentono alla vita di prosperare', ha affermato il dott. Crichton.

Ciò ha portato i ricercatori a chiedersi cosa accadrà alla vita nella zona del crepuscolo in un mondo futuro più caldo.

Combinando le prove sui periodi caldi del passato con le simulazioni del modello del sistema terrestre, hanno simulato ciò che potrebbe accadere ora nella zona del crepuscolo e ciò che potrebbe accadere nei decenni, nei secoli e nei millenni futuri a causa del riscaldamento climatico causato dalle emissioni di gas serra.

'I nostri risultati suggeriscono che potrebbero essere già in corso cambiamenti significativi', ha continuato il dott. Crichton.

“A meno che non riduciamo rapidamente le emissioni di gas serra, ciò potrebbe portare alla scomparsa o all'estinzione di gran parte della vita nelle zone d'ombra entro 150 anni, con effetti che si protrarranno per millenni.

“Anche un futuro a basse emissioni può avere un impatto significativo, ma sarebbe molto meno grave degli scenari a emissioni medie e alte.

“Il nostro studio è un primo passo per scoprire quanto possa essere vulnerabile questo habitat oceanico al riscaldamento climatico”.

I tre scenari di emissione dello studio si basano sulle emissioni totali di anidride carbonica dopo il 2010. 'Basso' è di 625 miliardi di tonnellate, 'medio' è di 2.500 miliardi di tonnellate e 'alto' è di 5.000 miliardi di tonnellate.

Le emissioni sono state vicine a 40 miliardi di tonnellate ogni anno dal 2010 al 22, quindi la maggior parte dell'anidride carbonica (circa 500 miliardi di tonnellate) per lo scenario 'basso' dello studio è già stata emessa.

Al ritmo attuale, lo scenario “medio” verrebbe raggiunto tra 50 anni e quello “alto” in poco più di un secolo.

Il dottor Jamie Wilson, dell'Università di Liverpool, ha dichiarato: 'La zona crepuscolare gioca un ruolo importante nel ciclo del carbonio dell'oceano perché la maggior parte dell'anidride carbonica assorbita dal fitoplancton finisce lì mentre i suoi resti affondano dalla superficie dell'oceano.

“Una delle sfide nel prevedere come questo movimento di carbonio potrebbe cambiare in futuro è che ci sono molti processi da districare nell'oceano moderno.

“Guardando indietro alla zona crepuscolare nei periodi caldi del passato, possiamo identificare i processi più importanti e utilizzarli per prevedere il futuro.

“Abbiamo scoperto che questo ciclo naturale del carbonio sta probabilmente già cambiando e potrebbe essere perturbato a lungo nel futuro”.

Per aumentare le nostre conoscenze sulla zona crepuscolare dell'oceano, è stato istituito un programma delle Nazioni Unite (JETZON). Afferma: “È poco compreso da quasi tutte le prospettive. Tuttavia, contiene forse lo stock ittico più grande e meno sfruttato del mondo e ricicla circa l'80% del materiale organico che affonda dalle acque superficiali produttive».

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Articolo su: Scitechdaily